El invierno es una de las épocas más exigentes para las infraestructuras viarias. Las bajas temperaturas, las heladas y las lluvias constantes tienen un impacto directo en el estado de las carreteras, acelerando su desgaste y aumentando el riesgo para los conductores. Entender cómo afecta el frío a las carreteras es fundamental para valorar la importancia de su conservación y mantenimiento durante esta época del año.
El efecto de las bajas temperaturas en el pavimento
Cuando las temperaturas descienden, los materiales que componen el firme se contraen. Este proceso, repetido de forma continua entre el día y la noche, provoca tensiones internas que pueden derivar en grietas y fisuras en el pavimento. Aunque al principio puedan parecer imperceptibles, con el tiempo se convierten en un problema mayor, especialmente en carreteras con alto volumen de tráfico o en aquellas donde el firme ya presenta desgaste previo.
El asfalto, al ser un material flexible, responde bien a las condiciones normales, pero en invierno pierde parte de esa flexibilidad. Al endurecerse, se vuelve más vulnerable al paso del tráfico pesado y a los cambios bruscos de temperatura. Esto provoca que la carretera sea más sensible a la fatiga del material, y que el desgaste se acelere de forma notable.
Heladas, agua y el ciclo hielo-deshielo
Uno de los mayores enemigos de las carreteras en invierno es el agua. Cuando se filtra en pequeñas grietas y la temperatura baja de cero, el agua se congela, aumenta de volumen y ejerce presión sobre el pavimento. Este fenómeno, conocido como ciclo hielo-deshielo, es una de las principales causas de la aparición de baches y levantamientos del firme.
El problema se agrava porque este proceso se repite durante semanas. Cada vez que el agua se congela, el volumen aumenta y abre un poco más la grieta. Cuando se derrite, el agua penetra aún más profundo, debilitando las capas internas del firme. Si no se actúa a tiempo, estos daños se agravan rápidamente, reduciendo la vida útil de la carretera y afectando a la seguridad vial.
Además, en zonas donde las lluvias son frecuentes y el drenaje es insuficiente, la acumulación de agua aumenta la probabilidad de filtraciones. Un sistema de drenaje deficiente no solo afecta al pavimento, sino que también aumenta el riesgo de inundaciones puntuales, lo que puede generar nuevos daños estructurales.
Menor adherencia y mayor riesgo para los conductores
El frío no solo afecta a la estructura de la carretera, sino también a su comportamiento en superficie. El pavimento frío, mojado o helado reduce la adherencia de los neumáticos, aumentando la distancia de frenado y el riesgo de accidentes. Las condiciones de baja temperatura hacen que la fricción entre el neumático y el asfalto disminuya, lo que puede provocar derrapes o pérdidas de control, especialmente en curvas o en pendientes.
Las carreteras con superficies rugosas o con microfisuras son más propensas a generar placas de hielo. Estas placas pueden ser difíciles de detectar, sobre todo en tramos sombreados o en zonas donde el sol no incide directamente. Por eso, además del mantenimiento, es fundamental informar a los usuarios y aplicar medidas preventivas como señalización adecuada.
La importancia de la prevención en invierno
Comprender cómo afecta el frío a las carreteras permite anticiparse a los problemas. Las inspecciones periódicas, la reparación temprana de fisuras y el control del drenaje son acciones esenciales para evitar daños mayores durante los meses más fríos. La prevención no solo reduce los costes de reparación, sino que también minimiza los riesgos para los conductores.
En empresas especializadas como Nuño y Pescador, este enfoque preventivo es clave para garantizar carreteras más seguras, duraderas y adaptadas a las condiciones climáticas de Álava. El mantenimiento constante, la reparación rápida y la gestión adecuada del agua son pilares básicos para asegurar una infraestructura vial eficiente y resistente.
